Una mappa tematica (o carta tematica) è una rappresentazione grafica e simbolica di dati geografici.
Una mappa tematica utilizza simboli, colori e altre tecniche grafiche per rappresentare informazioni su un determinato tema, come ad esempio la densità di popolazione, l’altitudine, la distribuzione di una particolare specie animale, la copertura del suolo, la distribuzione dei fenomeni meteorologici e così via.
Le carte tematiche possono essere realizzate sia a scala nazionale che locale e possono essere utilizzate per visualizzare e analizzare dati geografici in modo efficace. Sono utilizzate in molte discipline, come la geografia, la geologia, la biologia, l’ecologia, la meteorologia, l’economia e molte altre.
Le carte tematiche sono uno strumento importante per la comunicazione visiva delle informazioni geografiche, poiché consentono di rappresentare in modo chiaro e intuitivo le relazioni spaziali tra i dati e di evidenziare i modelli e le tendenze che altrimenti sarebbero difficili da individuare.
Esistono molti tipi di mappe tematiche e i tipi specifici utilizzati dipendono dai dati rappresentati e dallo scopo della mappa.
Mappe coropletiche
Queste mappe utilizzano sfumature o colori diversi per rappresentare valori diversi di una variabile per aree geografiche specifiche, come paesi, stati o contee.
Ad esempio, una mappa coropletica potrebbe mostrare la densità di popolazione di diversi stati, con sfumature più scure che rappresentano densità più elevate.
Mappe di densità dei punti
Queste mappe utilizzano punti o altri simboli per rappresentare la frequenza o la densità di una variabile, come il numero di persone o animali in una particolare area.
Ad esempio, una mappa della densità dei punti potrebbe mostrare la distribuzione di una particolare specie in una regione, con ogni punto che rappresenta un certo numero di individui.
Mappe isoline
Queste mappe utilizzano linee per collegare punti di uguale valore per una variabile, come temperatura o elevazione.
Una mappa isolineare potrebbe mostrare i contorni di una catena montuosa con linee che collegano punti di uguale elevazione.
Mappe di simboli proporzionali
Queste mappe utilizzano simboli di dimensioni diverse per rappresentare valori diversi di una variabile, come la popolazione o la produzione economica.
Una mappa di simboli proporzionali potrebbe mostrare le dimensioni relative di diverse città in base alla loro popolazione.
Mappe di flusso
Queste mappe mostrano il movimento di persone, merci o altri fenomeni tra luoghi diversi. Ad esempio, una mappa di flusso potrebbe mostrare i modelli di migrazione tra paesi diversi, con linee più spesse che rappresentano livelli più elevati di migrazione.
La carta tematica può rappresentare innumerevoli aspetti di un territorio e numerosi sono anche gli ambiti in cui viene utilizzata.